Imaginez-vous une femme assise devant son miroir à Hollywood. Les magazines la surnomment "la plus belle femme du monde". Mais elle ne pense pas aux projecteurs, elle griffonne des schémas sur un carnet, cherchant comment empêcher les nazis d'intercepter les torpilles alliées. Cette femme, c'est Hedy Lamarr.
Sarra Hedfi
22 janv. 2026
Née du nom Hedwig Kiesler à Vienne en 1914, Hedy grandit entre deux univers : son père lui explique comment fonctionnent les tramways pendant leurs promenades, sa mère joue du piano au salon. Enfant, elle démonte déjà des objets pour comprendre leurs mécanismes. Cette curiosité insatiable ne la quittera jamais.
Pourtant, c'est vers le cinéma qu'elle se tourne d'abord. En 1933, à seulement 19 ans, elle fait scandale dans Extase, un film audacieux qui la rend célèbre. Mais les conversations tournent autour de ses scènes osées et de sa beauté troublante. Son visage devient célèbre, son esprit reste invisible.
Son premier mariage devient une prison dorée. Fritz Mandl, richissime marchand d'armes autrichien, l'exhibe comme un trophée lors de dîners avec des ingénieurs et des militaires. Officiellement, elle doit juste être belle et se taire. Officieusement, elle écoute tout, absorbe chaque détail technique sur les systèmes de guidage et les communications militaires.
En 1937, à 23 ans, elle en a assez: elle s'échappe et monte sur un paquebot pour l'Amérique. A bord, elle croise Louis B. Mayer, le tout-puissant patron de la MGM*. Il la rebaptise Hedy Lamarr et en fait une star.
Hollywood l'adore. Elle devient l'incarnation du glamour des années 40, celle que tout le monde veut voir à l'écran. Mais le soir, quand les studios ferment, Hedy rentre chez elle et dessine. Elle invente une tablette effervescente pour transformer l'eau en soda, améliore la conception des feux de circulation, imagine de nouvelles formes d'ailes d'avion. Et personne ne prend ça au sérieux. Comment une actrice pourrait-elle être inventrice ?
Puis vient la guerre et Hedy veut faire quelque chose de concret. Elle rencontre George Antheil, un compositeur avant-gardiste, et ensemble, ils ont une idée audacieuse: utiliser le principe des pianos mécaniques pour faire "sauter" les fréquences radio et empêcher l'ennemi de brouiller les torpilles.
En 1942, ils déposent le brevet. Mais la marine américaine réagit avec scepticisme. L’idée est écartée, archivée et oubliée.
Brevet hedy
Les années passent, la carrière de Hedy s'essouffle et son invention dort dans les archives. Ce qu'elle ne voit pas, c'est que son brevet, redécouvert plus tard, va inspirer des générations d’ingénieurs. Le principe du "frequency hopping" qu'elle a co-développé devient une source d'inspiration pour des technologies comme le Wi-Fi, le Bluetooth et le GPS. Si l'histoire exacte de ces influences fait encore débat parmi les historiens des technologies, une chose est certaine: son travail visionnaire a ouvert des portes.
En 1997, à 83 ans, elle reçoit enfin une reconnaissance officielle. L'Electronic Frontier Foundation lui décerne, ainsi qu'à George Antheil (à titre posthume), le Pioneer Award.
Hedy Lamarr s'éteint en janvier 2000. Et aujourd'hui, nous utilisons l'héritage d'une femme que le monde voulait réduire à son apparence. Une femme qui a changé notre monde, même si ce monde a mis soixante ans à s'en apercevoir.
*MGM: grand studio de cinéma américain, figure majeure de l’âge d’or d’Hollywood.
Sources:
Hedy Lamarr, star hollywoodienne et inventrice de génie | National Geographic | National Geographic