Ce 17 mars, les irlandais ont sorti leurs plus beaux habits verts pour fêter la Saint-Patrick. Mais d’où vient cette tradition et en quoi consiste-t-elle ?
Staci MacDonald
18 mars 2026
À l’origine, la Saint-Patrick est une fête irlandaise en l’honneur de saint Patrick, le saint patron de l’Irlande. Célébrée le 17 mars, c’est une fête chrétienne qui marque l’arrivée du christianisme en Irlande. Néanmoins, la Saint-Patrick est aujourd’hui une fête populaire qui met à l’honneur la culture irlandaise au-delà du simple cadre religieux.
Qui est saint Patrick ?
Plusieurs légendes existent autour du personnage du saint Patrick. Enfant, de son vrai nom Maewyn Succat, il aurait été capturé au pays de Galles ou en Écosse et envoyé en tant qu’esclave au mont Slemish, dans le comté d’Antrim. Selon la légende, alors qu’il fuyait, saint Patrick eut une vision lui disant de retourner en Irlande et de répandre la parole du christianisme.
Il devient célèbre en tant qu’évangélisateur au Vème siècle. Il aurait réussi à expliquer le concept de la Sainte Trinité aux Irlandais grâce à ce qui aujourd’hui reste un symbole de l’Irlande : le trèfle à trois feuilles.
Une autre légende raconte aussi que Saint Patrick aurait accompli l’exploit de chasser tous les serpents d’Irlande en les convainquant de se noyer dans les eaux bordant le pays. Probablement une métaphore et une référence à l’éradication des croyances païennes irlandaises pour la conversion au christianisme
Pourquoi le 17 mars ?
Le 17 mars marque la mort de saint Patrick. Ce dernier meurt en l’an 461 à Saul, dans le comté de Down. Il est enterré dans les jardins de la cathédrale de Down, dans ce même comté.
C’est en 1903 que ce jour devient férié grâce au Bank Holiday Act, acte pris par le Parlement du Royaume-Uni. Lorsque la fête tombe un dimanche, elle est déplacée au lundi. Les citoyens irlandais peuvent donc bénéficier de tous les jours fériés actés par le gouvernement.
Comment se déroule la Saint-Patrick ?
La Saint-Patrick met à l’honneur la culture irlandaise. Parades, concerts, musique traditionnelle en plein air : les irlandais vivent au rythme de cette fête. La tradition veut que l’on sorte boire des bières entre amis, avec du vert comme code vestimentaire ( rappelant notamment le trèfle à trois feuilles). Certains se déguisent même en Leprechauns (lutins), célèbres créatures du folklore irlandais, également symboles de l’Irlande.
Fun facts :
La première parade :
Ce n’est pas en Irlande mais à Boston, aux États-Unis, que s’est tenu le tout premier défilé de la Saint-Patrick en 1737. L’Irlande accueille son premier défilé à Waterford seulement en 1903 !
Aujourd’hui, c’est par l’intermédiaire des expatriés et descendants d’Irlandais que cette fête s’est démocratisée. La plus grande parade de la Saint-Patrick se tient tous les ans à New York et regroupe plusieurs centaines de milliers de personnes.
Le vert, symbole de l’Irlande :
Jusqu’au XIXème siècle, ce n’est pas le vert mais le bleu qui est lié à cette fête ! Le vert fit son apparition en 1798 pendant la rébellion irlandaise, lorsque le trèfle est devenu un symbole.
Sources:
La Saint-Patrick, une fête religieuse ou populaire ?, https://raffut-rugby.fr/la-saint-patrick-une-fete-religieuse-ou-populaire/
cB